ある日、FTOを走らせていると、マツダのディーラーに「ＲＸ－8試乗できます」という横断幕がかかっているのが目に留まりました。
あーロータリーエンジンかーせっかくだし体験してみようかなとそのまま試乗の申し込みをしました。
もともとＲＸ－７（ＦＤ）の見た目が好きで、購入も検討したことがあったのですが、価格が高すぎて断念した経緯がありました。その後継車が出たというのは聞いていたのですが、知識は全く無い状態で試乗に臨みます。
見た目は７よりずんぐりしてるなーと思いつつ運転してみると、まずは気持ちの良い加速感に感動しました。パワーがあるということではなく、ロータリーエンジン独特のスムーズな加速。そこに変速ショックのほとんど無いＡＴも相まって、とても上質に感じました。
サスペンションの感触も素晴らしく、固めなんだけどしなやかです。皮のシートも乗り心地が良いし見た目もかっこいいと感じました。
そう、わたしはＲＸ－８のスポーティーな部分ではなく、高級感に惚れたんです。
店に戻って展示車をよく観察しました。前のドアを開き、引き続き後ろのドアも・・・
なんと観音開き！真ん中にピラーが無いので、全開するとものすごい解放感です。
このドアを閉めた瞬間「これ、買います」と言ってしまいました。購入の決め手は観音開きのドアってことです。
全部で３５０万円ほどでしたが、なんとかお金を工面。FTOの車検切れが2カ月後に迫っていたのですが、間に合わせるという約束で購入契約をしました。
しかし結局納車には３カ月以上かかり、代車の古いファミリアを1カ月以上乗ることになりました。
納車までが待ち遠しくて、ディーラーに通いつめ、まだですか？と言って担当者を困らせたもんです。
納車までの間、お金も使いました。ミニカーやムックを買いあさり、RX-８とロータリーエンジンについては営業担当者より詳しくなりました。
そして、台風が上陸した土砂降りの雨の中、納車の日を迎えたわけです。
オーナーズクラブにも入会し、彼らの情報をもとにこつこつと改造していく生活が始まりました。
マフラー交換、スタビライザー、ローダウン、ホイールインチアップ・・・水冷キットを取り付けたときは最悪でした。施工が悪かったのか、街中を走らせていたら冷却水が全部抜けてオーバーヒート寸前となり、レッカーで運ばれるという経験をしました。
後半では（オートマなのに）ジムカーナやサーキット走行にハマり、せっかくの電動皮張りシートをセミバケットシートに換装しました。
９年乗りました。走行距離はあまり稼げなかったのですが、外見はきれいなまんま、全く古さを感じなかったところも長く付き合えた要因だったと思います。
しかし、１点だけ、どうしても不満な部分がありました。それは4速ＡＴだということです。
会社のツーリング仲間の後輩がＲＸ－8を買いました。彼もＡＴだったのですが、後期型は6速だったんです。乗り比べるとやはり6速のが断然良いわけで、パドルシフト操作もとても楽しい。どんどん後期型がうらやましくなってきます。
実はその彼は前のクルマもわたしと同じＦＴＯで、それも後期型の5速ＡＴでした。わたしのＦＴＯは前期型で４速だったので、悔しい思いをしていたことを思い出しました。
そしてスポーツ走行などをしていると、やはりＭＴを操りたくなります。車検を前にだんだんと次のクルマへの乗り換えを意識するようになりました。
画像は下取りに出した後、お店が販売のために撮影したものです。下取り価格１５万・・・９年で１０分の１以下の価値になりましたｗ
ＲＸ－8よりも軽くて、楽しいＭＴ車。観音開きドアに負けない目を引くギミックを搭載したクルマ。
そう、次はＮＣロードスターＲＨＴです。
つづく
